“八王子车人形”诞生于江户时代末期，是一项由单人操控木偶的传统演艺形式。
它由1825年（文政8年）出生于现埼玉县饭能市的初代西川古柳（本名山岸柳吉）首创。最初，这是一种以“说经节”作为伴唱配乐的木偶戏，在幕府末期至明治时代期间，逐渐流传到了八王子及其周边的乡村。
车人形最与众不同的地方在于，操偶师是坐在一个叫做“辘轳车”的带轮小方座上进行表演的。
表演者需要用脚趾夹住木偶脚跟处的“卡榫”，右手控制木偶的右手以及连着左手的环状牵引绳，左手则负责操作木偶的左臂和头部，同时还能利用指尖操控木偶的眼睛、嘴巴和眉毛。
正因为木偶的双脚是直接着地踏在舞台上的，所以能展现出比其他木偶戏更具张力与生命力的动态表现。
现如今，在八王子市内，这项车人形绝活由下恩方町的“西川古柳座”一脉相承。
西川古柳座不仅倾力演绎传统剧目，还巧妙运用木偶灵动的身段，大胆尝试与芭蕾舞、落语等多元化艺术形式跨界合作，积极开拓表演的新疆界。
他们的足迹也早已迈出国门，在世界各地巡回献演。
鉴于其卓越的历史底蕴与艺术价值，“八王子车人形”已在2022年（令和4年）被正式列为日本国家级重要无形民俗文化财产。