八王子車人形是江戶時代末期所發明，由單人操縱人偶的傳統表演藝術。
它由文政8年（1825年）出生於現今埼玉縣飯能市的初代西川古柳（山岸柳吉）所創立，作為一種以「說經節」為旁白配樂的人偶戲，在幕末至明治時期，傳播至八王子及其周邊的村莊。
車人形最大的特徵，在於操偶師會坐在名為「轆轤車」的小台座上進行表演。
操偶師會用腳趾夾住人偶腳跟上的「卡榫」，右手操控人偶的右手及連接左手的輪狀繩索，左手則控制人偶的左手與頭部，並透過指尖來牽動人偶的眼、口、眉。
由於人偶的雙腳是直接踩在舞台上進行演出，因此能展現出有別於其他人偶戲、充滿躍動感的豐富表現。
如今，在八王子市內，由下恩方町的「西川古柳座」傳承著這項車人形技藝。
西川古柳座除了演出傳統劇目外，也充分活用人偶靈活的動作，致力於與芭蕾、落語等多種表演藝術同台共演，積極挑戰嶄新的表現形式。
其活躍的舞台不僅限於日本國內，更在世界各地展開巡迴公演。
基於上述的歷史與藝術價值備受肯定，八王子車人形已於令和4年（2022年）被指定為國家重要無形民俗文化財產。